Vertiente hidrográfica conformada por las cuencas de los ríos que desembocan directa o indirectamente en el río Magdalena y en el mar Caribe. Tiene una extensión de aprox. 360 000 km2. Hacen parte de la vertiente las macrocuencas Caribe (con 110 273 km2) y las de los ríos Cauca (con 51 421 km2) y Magdalena (con 196 950 km2). Alrededor de sus ríos se encuentran los centros económicos más importantes del país, lo que también la hace la vertiente más contaminada por el vertimiento de desechos industriales.