Departamento del E de Colombia en la región de la Orinoquia, con una extensión de 44 640 km2. Limita por el N con el dpto. de Arauca, por el E con el dpto. de Vichada, por el S con el dpto. del Meta, por el O con los dptos. de Boyacá y Cundinamarca. Su capital es Yopal y sus municipios más poblados son Paz de Ariporo, Villanueva, Aguazul y Maní. Territorio: presenta tres conjuntos fisiográficos: la vertiente oriental de la cord. Oriental (con elevaciones hasta de 4 000 msn), el piedemonte (plano a ondulado, con bosques, sabanas y praderas) y la llanura aluvial (abundante en ríos y en sabanas inundables). Clima: cálido y húmedo en la mayor parte del dpto.; la época de lluvias es de abril a noviembre y tiene precipitaciones medias que van desde 4 500 mm (en el sector SO) hasta 2 000 mm anuales (en las cumbres de la cord.). Hidrografía: se destacan los ríos Ariporo, Casanare y Meta, entre otros; tiene también algunas lagunas, ciénagas y pantanos que cubren, en total, un área aprox. de 7 200 ha. División política: tiene diecinueve municipios: Yopal, Aguazul, Chámeza, Hato Corozal, La Salina, Maní, Monterrey, Nunchía, Orocué, Paz de Ariporo, Pore, Recetor, Sabanalarga, Samacá, San Luis de Palenque, Támara, Tauramena, Trinidad y Villanueva; tiene además dieciocho corregimientos, 106 inspecciones de policía y diez resguardos indígenas pertenecientes a los pueblos indígenas amorúa, cuiba, masiguare, sáliba, guajibo (sikuani) y tunebo (uwa). Indicadores sociodemográficos: tiene 325 389 hab. de una población mestiza, producto de dos grupos raciales: indígenas y colonos emigrantes del resto del país; su densidad es de 7,3 hab. por km2; el 52 % de la población tiene sus necesidades básicas insatisfechas; el 19 % es analfabeta, el 66 % se encuentra afiliada al sistema general de seguridad social y salud, y tiene una cobertura educativa neta del 74 %. Economía: la participación de Casanare en el PIB corresponde al
2 % del total nacional; los sectores económicos de mayor dinamismo son: construcción, comercio y transporte; las principales actividades económicas son: ganadería (vacuno); agricultura (arroz riego, arroz secano, café, maíz tradicional, palma africana, plátano y yuca); minería (petróleo extraído de los pozos más grandes del país Cusiana y Cupiagua, con una reserva estimada entre 2 000 y 2 500 millones de barriles); actividad industrial (agroindustrial molinera, palmera y de alimentos). Cultura y turismo: Yopal (donde se concentra la principal actividad cultural y académica) y el parque nacional natural El Cocuy, entre otros atractivos turísticos. Vías de comunicación: cuenta con una red de carreteras y carreteables que comunica sus municipios entre sí y con Yopal, además de la transversal Yopal-Aguazul-Sogamoso que lo comunica con Boyacá y el centro del país, y la Marginal del Llano que lo comunica con Arauca y Meta; su aeropuerto más importante es de Yopal y su principal puerto es Orocué (sobre el río Meta). Historia: sus tierras se han conocido desde antes de la llegada de los españoles con el nombre actual; y fueron habitadas por indígenas chibchas, piapocos, guahibos y sálibas; Alonso de Herrera fue el primer español en internarse en su territorio en 1535; llegaron también conquistadores como Nicolás de Federmán, Jorge Spira y Gonzalo Jiménez de Quesada; fue provincia de la Real Audiencia de Santa Fe entre 1564 y 1739; en la época de la Independencia Casanare fue semillero de patriotas que participaron en la batalla del Pantano de Vargas y la Batalla de Boyacá por lo que se le reconoce como “Provincia libertadora de Colombia”; en 1821 se creó como provincia autónoma; en 1829 fue provincia independiente con capital en Pore; se elevó a intendencia entre 1886 y 1891 con capital en Orocué; en 1905 se fusionó con San Martín y en 1912 formó parte del territorio de Boyacá hasta 1940, cuando se creó la comisaría de Casanare con capital en Nunchía; a partir de 1952 fue de nuevo parte de Boyacá, hasta que en 1973 la Ley 9 creó la intendencia de Casanare con capital en Yopal; finalmente fue elevado a la categoría de dpto. por la Constitución de 1991. Entre las historias de Casanare se destacan Casanare y su historia de Alberto Martínez Delgado (1990) e Historia, cultura, economía, política y una propuesta para industrializar a Casanare de José Chávez Tibaduiza (Univ. Javeriana, 1995). Su actual gobernador, elegido para el periodo 2004-07, es el liberal Miguel Ángel Pérez Suárez. www.casanare.gov.co Gentilicios: casanarense y casanareño (reconocidos por el Drae en referencia exclusiva a Colombia). Ver Yopal.