Contrato firmado entre la Corona española y el conquistador, mediante el cual el Estado español cedía su poder político y las facultades jurisdiccionales en favor del conquistador, a cambio de la quinta parte de los beneficios del descubrimiento (quinto real). Hubo diversos tipos de capitulaciones: las de descubrimiento (Rodrigo de Bastidas, por el litoral Atlántico); de conquista (Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa por la conquista de Tierra Firme); de poblamiento (Pedrarias Dávila por la colonización de Castilla de Oro); de fundación de ciudades (Rodrigo de Bastidas y Pedro de Heredia por la fundación de Santa Marta y Cartagena). En el siglo XVII se siguieron usando, para otros propósitos, como para otorgar administraciones de bebidas como el aguardiente.