Entidad cultural de carácter público creada en 1949 por el Banco de la República. Tiene como antecedente una pequeña biblioteca que el Banco organizó en 1923 con una colección que recibió del Diario Oficial y libros sobre asuntos económicos, memorias de hacienda y publicaciones legales de la junta de conversión. La biblioteca se abrió en el edificio Pedro A. López, sede del Banco, sólo para sus funcionarios. La colección creció lentamente y en 1932 se nombró la primera bibliotecaria. Poco después contaba con diez mil volúmenes, en su mayoría relacionados con la actividad bancaria, la legislación nacional y la extranjera, la economía política, la hacienda pública y los negocios. En 1944, el Banco de la República compró la biblioteca de Laureano García Ortiz, cuyos veinticinco mil volúmenes de historia y literatura nacional, periódicos y revistas, incluían manuscritos de próceres neogranadinos. Posteriormente adquirió las de Carlos Lozano y Lozano, Luis Rueda Concha, Leopoldo Borda Roldán y la de Jorge Soto del Corral, entre otras. Se organizó, entonces, una sala de lectura con capacidad para veinticinco personas, se hizo la primera catalogación que quedó registrada en dos volúmenes publicados en 1949 constituyéndose así como biblioteca pública. Luis Ángel Arango, gerente general del Banco, inició en 1955 las gestiones para construir un edificio diseñado para albergar una biblioteca pública que prestara este servicio a la ciudad; el proyecto se entregó a la firma de arquitectos Esguerra Sáenz Urdaneta Samper. En 1958, bajo la dirección de Jaime Duarte French, fue inaugurada con el nombre de Biblioteca Luis Ángel Arango; en un principio tuvo capacidad para 250 personas, una sala de exposiciones y una de audiciones musicales. Desde ese mismo año empezó a publicarse el Boletín cultural y bibliográfico como órgano oficial de la Biblioteca. En 1965 se duplicó su capacidad y se abrieron la sala Colombia, la mapoteca y las primeras cabinas para investigadores y se inició la construcción de la sala de conciertos. En 1979 se inauguró la hemeroteca como sección independiente en el edificio que había sido sede del palacio arzobispal hasta 1948 y después de la Corte Suprema de Justicia hasta 1978; el Portón de los Libros, lugar de lectura informal y de comercialización de las publicaciones del Banco de la República; se restauró la Casa Republicana y se inauguró el Museo de Arte Religioso, cuyas colecciones están hoy integradas a la colección permanente del Banco. En la década del ochenta, como parte de la política cultural del Banco, se crearon bibliotecas en algunas de sus sucursales: Manizales (1981), Cartagena (1981), Girardot (1981), Riohacha (1981), Pasto (1981), Pereira (1983), Tunja (1983), Ipiales (1984), Ibagué (1984), Armenia (1986), Leticia (1986) y Quibdó (1987), con las mismas características de las bibliotecas públicas. Salas: su sede actual cuenta con 44 mil metros cuadrados de información y cultura distribuidos en diez salas especializadas por áreas del conocimiento: música, geografía, ciencias sociales, economía, artes y humanidades, audiovisuales, constitucional, libros raros y manuscritos, ciencia y tecnología. Según el tipo de material se encuentran distribuidas en: hemeroteca Luis López de Mesa, sala general, mapoteca y sala de referencia. Entre las bibliotecas privadas que han entrado a formar parte de sus colecciones, por donación de sus dueños o familiares, deben mencionarse también las de Alfonso Patiño Rosselli, que se encuentra en la biblioteca de Tunja; la de Darío Echandía que está en la biblioteca de Ibagué; y las de Álvaro Restrepo Vélez, coleccionista de poesía; y Darío Achury Valenzuela. Además, las de Luis Augusto Cuervo, Donaldo Bossa Erazo –que se encuentra en la Biblioteca Bartolomé Calvo en Cartagena– y la del escritor Enrique Uribe White. La colección general incluye vastas colecciones de literatura latinoamericana y europea, política, relaciones internacionales, economía, sociedad, historia y cultura de países como Venezuela, Ecuador y México. En el terreno especializado, las secciones de economía, medicina y derecho se mantienen actualizadas en forma permanente. Hacen parte también de la colección general unas setenta mil diapositivas que registran buena parte de las obras pictóricas exhibidas en el país en los últimos años, así como colecciones menores de fotografía documental y catálogos de exposiciones artísticas. Las colecciones de partituras, videos y discos, sobre todo de música clásica y colombiana, complementan la actividad musical de la biblioteca. Igualmente, los documentales y películas en video, así como los libros grabados que permiten atender las necesidades de educadores e invidentes. Datos: de las 118 personas diarias que entraron en 1956, se pasó a 8 500 en 1998, y a 12 000 consultas diarias a través de las páginas de la biblioteca en internet. En este momento tiene un promedio de 2 900 000 usuarios por año, lo que la convierte en la biblioteca pública más visitada del mundo. Cuenta además con importantes colecciones de mapas, manuscritos y archivos, aproximadamente 480 000 títulos de libros, quince mil publicaciones periódicas y un millón de volúmenes, a los que se incorporan cerca de cuarenta mil por año, entre los cuales se encuentra (por principio) todo lo que se publica en Colombia. Directores: Jaime Duarte French (1956-1983), Lina Espitaleta de Villegas (1983-1995), Jorge Orlando Melo (1995 al presente), (extraido del Recuento histórico de la BLAA, por Jorge Orlando Melo). Ver Banco de la República; Boletín Cultural y Bibliográfico del Banco de la República.