Producto básico de la economía colombiana cuyo cultivo se inició a comienzos del siglo XIX. Cifras: Colombia es el noveno país productor de cacao del mundo. Actualmente, los dptos. de mayor producción cacaotera son Santander, Norte de Santander y Tolima. En 2001 se cosecharon 93 048 ha que produjeron 43 694 toneladas de cacao y que permitieron exportar 47,5 millones de dólares en productos derivados del cacao como manteca, aceite, chocolates en tableta y barra con y sin relleno, cacao en polvo y en grano, entre otros. Características físicas: el cacao es un árbol americano originario de México, de la familia de las esterculiáceas, de tronco liso de cinco a ocho metros de altura. El fruto brota directamente del tronco y ramas principales, y contiene de veinte a cuarenta semillas que se emplean para la preparación del chocolate. Otras: las principales formas de comercialización del cacao son en grano (producción concentrada en los países tropicales, principales exportadores mundiales) o en productos derivados como chocolate y preparados de chocolate, manteca, grasa y aceite de cacao, cacao en polvo, chocolatinas y licor de cacao (producción concentrada en Europa, EE.UU. y Canadá, principales exportadores mundiales). Cabe destacar que aproximadamente el 90 % de la producción de cacao se destina para la elaboración de chocolate. En Colombia, los productores de cacao están agremiados en la Federación Nacional de Cacaoteros.